Emission spéciale ...

Nous interrompons le fil de notre narration (en retard...) pour une édition spéciale !

Devinez où qu'on est ?

Ps : feliz cumpleaños Stéph !

Nos yeux écarquillés devant la plus grande salière du monde...

C'était le 31 octobre... ouhlala, on a toujours du retard...

***

Après 10h de bus depuis Potosi et des paysages du far west...

... nous nous dirigeons vers l'endroit le plus touristique de la Bolivie... le Salar d'Uyuni. Gigantesque désert de sel... et c'est rien de le dire : avec une superficie de 12 000 km² ( l'équivalent de deux départements français ), il est le plus vaste désert de sel du monde et représente un tiers des réserves de lithium de la planète.

Un peu d´histoire-Histoire :

Cette étendue de sel, vestige d'un lac d'eau de mer asséché, est située à 3 700 mètres d'altitude. Sa formation remonte à 40 000 ans où l'étendue d'eau salée était une partie du Lago Minchin, un lac préhistorique géant. En s'asséchant, il laissa derrière lui deux petits lacs encore visibles, le Lago Poopó et le Lago Uru Uru et deux grands déserts de sel, le Salar de Coipasa et le célèbre Salar d'Uyuni.

Et maintenant, notre histoire...

Nous nous étions laissés 24h pour, une fois arrivés à Uyuni (la ville de départ du tour), nous laisser le temps de trouver "The agence" qui nous conduirait à travers le Salar et le Sud Lipez (région sous le Salar)... "The agence", parce qu'on avait entendu tellement de choses sur les tours opérators (accidents ou pannes, chauffeurs et cuisiniers désagréables ou ayant un penchant pour l'alcool, refuges moins biens que prévus, vieux 4x4 sans confort pendant quatre jours (genre sac de patates dans un coffre),...) qu'on n'avait aucune envie de se retrouver dans des situations pareilles.. Quitte à mettre le prix...

Mais, jour de chance, posés dans notre chambre d'hôtel depuis dix minutes, quelqu'un frappe à notre porte... et nous offre des fleurs... Non, quand même pas ! Mais juste deux grands sourires suisses... Pas mal, déjà ! Ils recherchent deux personnes avec qui partager le tour du Salar. Ils ont fait un peu le tour (des agences) et ont des idées bien arrêtées sur le type de tour qu'ils veulent faire. Ca tombe bien... elles ressemblent beaucoup aux nôtres ! Présentations faites (Crystel et David, Genevois), nous nous installons littéralement dans le bureau de l'agence "Emprexsa" (Les Suisses avaient eu de bons échos de cette agence par des amis l'ayant prise le mois passé) et assommons la gérante de 1 000 et une questions pendant une heure. Elle a juste dû nous prendre pour des fous... Mais bon, c'est pas tous les quatre matins que vous faîtes le Salard'Uyuni! Tout a l'air bon, on signe!... mais avec des clauses partout...

Le temps de partager des pizzas et on rentre se coucher. Demain est un autre jour : on va en prendre pleins les mirettes !... Mais rien comparait à ce qu'on imaginait.

9h30 : Rendez-vous à l'agence pour les dernières vérifications et payer l'autre moitié du solde, si tout nous semble comme promis. Quand on vous dit qu'on ne lâchera rien... Thierry se lance dans une inspection scrupuleuse (mais utile) du 4x4 : pneus gonflés, roue de secours gonflée (c'est mieux, non?), ceintures de sécurité qui fonctionnent, ... bref, s'il avait pu l'essayer, il l'aurait fait! Tout a l'air "clean" : le 4x4 est quasi neuf. Le chauffeur, Vincente, sera accompagné de sa femme, Elisa, qui, elle, sera la cuisinière. Le top, selon David : si sa femme est là, le chauffeur ne passera pas ses soirées à boire des bières avec ses collègues. Mouais...

Allez, en voiture... Et pour contredire Bénabar, "les petits derrière, les grands devant..." Et comme Sophie, n'étant pas grande, mais partageant la banquette avec une grenouille, on se retrouve devant...

On quitte donc Uyuni et sa périphérie de sachets plastiques accrochés aux herbes hautes. Une horreur !

Première halte 15 minutes après le départ : le cimetière des trains ! Trains fantômes ou presque... Décor surréaliste dans le désert. Atmosphère digne d'un bon western. Ici, on ne recycle pas... On laisse pourrir les vieux trains datant pour certains de plus de 150 ans au milieu de nulle part. En France, on se les arracherait pour en faire de beaux musées...

Petite explication :
Uyuni était autrefois un important échangeur de trains de part son emplacement proche de la frontière chilienne et des mines de Potosí. Mais le pays à traverser plusieurs crises qui ont mis à mal les chemins de fer. Ainsi, des dizaines de trains furent abandonnés dans le désert, et, avec le développement touristique de la ville, les Boliviens ont transformé ce site en attraction pour les touristes. Qui aurait pu penser que la rouille pouvait être touristique ?

A quand l'ultime voyage ?

Très urgent !

On reprend la route sous l'oeil indifférent de lamas, habitués aux touristes-photographes.

Peu de temps après, nouvel arrêt : l'exploitation du sel à Colchani.

Dans cet enfer blanc, quelques centaines d’hommes piochent, creusent pour dégager des briquettes de sel non iodé. Evidemment, ils sont payés une misère et souffrent des diverses maux dûs au sel : yeux brûlés, peaux irritées, crétinisme (le sel ici est non-iodé !) ... Et ça va continuer encore un moment: la production annuelle d'environ 25 000 tonnes de sel ne risque pas d'épuiser les 10 milliards estimées du gisement.

A côté, un musée qui ressemble plus à un magasin de souvenirs... Des tables, des lamas, des jeux d'échecs... tout en sel. Touristique, non ?

Le 4x4...

On quitte la civilisation... et quelques kilomètres plus loin... A nous le.... euh, comment dire ?... le Rien, le Pur. On vous laisse voir...

Mais pour pouvoir ressentir une vraie émotion en regardant ceci, il faudra un jour y venir... Impossible de vous expliquer ce que c'est que d'avoir ça sous les yeux... Bon, on va essayer tout de même. D'abord, sans lunettes de soleil, c'est impossible d'y voir quelquechose... Alors, hop ! on va chercher les lunettes. Prêt ?

Alors, vous y voyez quoi?... Rien ? Ben voilà, vous avez tout vu du Salar... Y'a rien à y voir et pourtant, c'est extraordinaire... L'endroit est fascinant, d'une blancheur étale, d’une platitude parfaite avec pour seul horizon, l’infini. Les montagnes au loin prennent des formes étranges, rien pour gâcher le paysage, le craquement du sel sous nos pieds comme unique bruit.

Juste iréel...

Jeu-concours pour nous : Qui ose se moquer du chapeau de Sophie ?

Après deux heures de routes... euh, de rien, le sel se craquelle de plus en plus et se rarifie pour laisser place à la terre et aux 5 400 m du volcan Tunapa. Les couleurs de son cratère sont simplement époustouflantes.

Autour du volcan, un petit lac où des flamants roses commencent à nous charmer...

Lamas et flamants partagent le coin...

Comme nous allons passer la nuit au pied du volcan dans un refuge et qu'il est 13h, nous avons le temps de déjeûner et, ensuite, de prendre un peu de hauteur pour admirer le Salar...

... et surtout voir le soleil s'y coucher.

Désert de sel ou de sable ?

Après une nuit quelque peu fraîche, nous nous levons à 5h30, la marque de l'oreiller encore sur le visage, pour voir toujours le même, Monsieur Ra.

En quelques minutes, tout se transforme : les couleurs du volcan rougeoient, le Salar passe du bleu au jaune puis au blanc, le ciel devient d'un bleu intense... Nous sommes bien... Merci Crystel et David !

Surprenant...

Après une tornade...

Grand détour pour aller voir l'île de Pescador (île des pêcheurs) qui généralement n'est pas vue par les touristes, puisque les agences préfèrent les amener voir l'île d'Incahuasi, plus proche et surtout avec un bar et quelques boutiques... encore un truc qu'on voulait éviter.

L'évaporation des gaz contenus dans le sel créent des formes polygonales et font "crac" quand on marche dessus (comme une céréale sous la dent!).

Mirifique... Mais où sommes nous?

Est-ce un mirage ?

Certainement...

Mais non, Elisa nous a bien préparé un petit-déj' de folie au milieu de nulle part !

Un délice hallucinant...

C'est ici, que l'expression de David prend tout son sens : "Passe-moi le sel...

- T'es assis dessus ! "

Yeutez le bec...

L'île est recouverte de coraux et de cactus cierges pouvant atteindre 10 m. Un peu d'altitude en plus ne nous fait pas peur... Le soleil tape très fort.

La viscache est un animal qui a les oreilles d'un lapin, la queue d'un écureuil et les pattes d'une gerboise. Et en plus, elle saute comme un kangourou ! Très surprenant...

De là-haut, le Salar prend encore une autre dimension ; la vidéo n'est pas terrible, le blanc sature, désolés.

Toutes ces photos du Salar, et par la suite du Sud Lipez, vous ont certainement semblé toutes les mêmes mais, pour nous, elles expriment des émotions et des souvenirs très forts... et comme ce blog est aussi notre "carnet de voyage"...

Voilà pour terminer quelques photos-montages pour vous mettre le sourire aux lèvres en ces temps moroses...

Dans le prochain post, les 4 As continuent leur périple à travers le Sud Lipez...