Nos yeux écarquillés devant la plus grande salière du monde...

C'était le 31 octobre... ouhlala, on a toujours du retard...

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Après 10h de bus depuis Potosi et des paysages du far west...

... nous nous dirigeons vers l'endroit le plus touristique de la Bolivie... le Salar d'Uyuni. Gigantesque désert de sel... et c'est rien de le dire : avec une superficie de 12 000 km² ( l'équivalent de deux départements français ), il est le plus vaste désert de sel du monde et représente un tiers des réserves de lithium de la planète.

Un peu d´histoire-Histoire :

Cette étendue de sel, vestige d'un lac d'eau de mer asséché, est située à 3 700 mètres d'altitude. Sa formation remonte à 40 000 ans où l'étendue d'eau salée était une partie du Lago Minchin, un lac préhistorique géant. En s'asséchant, il laissa derrière lui deux petits lacs encore visibles, le Lago Poopó et le Lago Uru Uru et deux grands déserts de sel, le Salar de Coipasa et le célèbre Salar d'Uyuni.

Et maintenant, notre histoire...

Nous nous étions laissés 24h pour, une fois arrivés à Uyuni (la ville de départ du tour), nous laisser le temps de trouver "The agence" qui nous conduirait à travers le Salar et le Sud Lipez (région sous le Salar)... "The agence", parce qu'on avait entendu tellement de choses sur les tours opérators (accidents ou pannes, chauffeurs et cuisiniers désagréables ou ayant un penchant pour l'alcool, refuges moins biens que prévus, vieux 4x4 sans confort pendant quatre jours (genre sac de patates dans un coffre),...) qu'on n'avait aucune envie de se retrouver dans des situations pareilles.. Quitte à mettre le prix...

Mais, jour de chance, posés dans notre chambre d'hôtel depuis dix minutes, quelqu'un frappe à notre porte... et nous offre des fleurs... Non, quand même pas ! Mais juste deux grands sourires suisses... Pas mal, déjà ! Ils recherchent deux personnes avec qui partager le tour du Salar. Ils ont fait un peu le tour (des agences) et ont des idées bien arrêtées sur le type de tour qu'ils veulent faire. Ca tombe bien... elles ressemblent beaucoup aux nôtres ! Présentations faites (Crystel et David, Genevois), nous nous installons littéralement dans le bureau de l'agence "Emprexsa" (Les Suisses avaient eu de bons échos de cette agence par des amis l'ayant prise le mois passé) et assommons la gérante de 1 000 et une questions pendant une heure. Elle a juste dû nous prendre pour des fous... Mais bon, c'est pas tous les quatre matins que vous faîtes le Salard'Uyuni! Tout a l'air bon, on signe!... mais avec des clauses partout...

Le temps de partager des pizzas et on rentre se coucher. Demain est un autre jour : on va en prendre pleins les mirettes !... Mais rien comparait à ce qu'on imaginait.

9h30 : Rendez-vous à l'agence pour les dernières vérifications et payer l'autre moitié du solde, si tout nous semble comme promis. Quand on vous dit qu'on ne lâchera rien... Thierry se lance dans une inspection scrupuleuse (mais utile) du 4x4 : pneus gonflés, roue de secours gonflée (c'est mieux, non?), ceintures de sécurité qui fonctionnent, ... bref, s'il avait pu l'essayer, il l'aurait fait! Tout a l'air "clean" : le 4x4 est quasi neuf. Le chauffeur, Vincente, sera accompagné de sa femme, Elisa, qui, elle, sera la cuisinière. Le top, selon David : si sa femme est là, le chauffeur ne passera pas ses soirées à boire des bières avec ses collègues. Mouais...

Allez, en voiture... Et pour contredire Bénabar, "les petits derrière, les grands devant..." Et comme Sophie, n'étant pas grande, mais partageant la banquette avec une grenouille, on se retrouve devant...

On quitte donc Uyuni et sa périphérie de sachets plastiques accrochés aux herbes hautes. Une horreur !

Première halte 15 minutes après le départ : le cimetière des trains ! Trains fantômes ou presque... Décor surréaliste dans le désert. Atmosphère digne d'un bon western. Ici, on ne recycle pas... On laisse pourrir les vieux trains datant pour certains de plus de 150 ans au milieu de nulle part. En France, on se les arracherait pour en faire de beaux musées...

Petite explication :
Uyuni était autrefois un important échangeur de trains de part son emplacement proche de la frontière chilienne et des mines de Potosí. Mais le pays à traverser plusieurs crises qui ont mis à mal les chemins de fer. Ainsi, des dizaines de trains furent abandonnés dans le désert, et, avec le développement touristique de la ville, les Boliviens ont transformé ce site en attraction pour les touristes. Qui aurait pu penser que la rouille pouvait être touristique ?

A quand l'ultime voyage ?

Très urgent !

On reprend la route sous l'oeil indifférent de lamas, habitués aux touristes-photographes.

Peu de temps après, nouvel arrêt : l'exploitation du sel à Colchani.

Dans cet enfer blanc, quelques centaines d’hommes piochent, creusent pour dégager des briquettes de sel non iodé. Evidemment, ils sont payés une misère et souffrent des diverses maux dûs au sel : yeux brûlés, peaux irritées, crétinisme (le sel ici est non-iodé !) ... Et ça va continuer encore un moment: la production annuelle d'environ 25 000 tonnes de sel ne risque pas d'épuiser les 10 milliards estimées du gisement.

A côté, un musée qui ressemble plus à un magasin de souvenirs... Des tables, des lamas, des jeux d'échecs... tout en sel. Touristique, non ?

Le 4x4...

On quitte la civilisation... et quelques kilomètres plus loin... A nous le.... euh, comment dire ?... le Rien, le Pur. On vous laisse voir...

Mais pour pouvoir ressentir une vraie émotion en regardant ceci, il faudra un jour y venir... Impossible de vous expliquer ce que c'est que d'avoir ça sous les yeux... Bon, on va essayer tout de même. D'abord, sans lunettes de soleil, c'est impossible d'y voir quelquechose... Alors, hop ! on va chercher les lunettes. Prêt ?

Alors, vous y voyez quoi?... Rien ? Ben voilà, vous avez tout vu du Salar... Y'a rien à y voir et pourtant, c'est extraordinaire... L'endroit est fascinant, d'une blancheur étale, d’une platitude parfaite avec pour seul horizon, l’infini. Les montagnes au loin prennent des formes étranges, rien pour gâcher le paysage, le craquement du sel sous nos pieds comme unique bruit.

Juste iréel...

Jeu-concours pour nous : Qui ose se moquer du chapeau de Sophie ?

Après deux heures de routes... euh, de rien, le sel se craquelle de plus en plus et se rarifie pour laisser place à la terre et aux 5 400 m du volcan Tunapa. Les couleurs de son cratère sont simplement époustouflantes.

Autour du volcan, un petit lac où des flamants roses commencent à nous charmer...

Lamas et flamants partagent le coin...

Comme nous allons passer la nuit au pied du volcan dans un refuge et qu'il est 13h, nous avons le temps de déjeûner et, ensuite, de prendre un peu de hauteur pour admirer le Salar...

... et surtout voir le soleil s'y coucher.

Désert de sel ou de sable ?

Après une nuit quelque peu fraîche, nous nous levons à 5h30, la marque de l'oreiller encore sur le visage, pour voir toujours le même, Monsieur Ra.

En quelques minutes, tout se transforme : les couleurs du volcan rougeoient, le Salar passe du bleu au jaune puis au blanc, le ciel devient d'un bleu intense... Nous sommes bien... Merci Crystel et David !

Surprenant...

Après une tornade...

Grand détour pour aller voir l'île de Pescador (île des pêcheurs) qui généralement n'est pas vue par les touristes, puisque les agences préfèrent les amener voir l'île d'Incahuasi, plus proche et surtout avec un bar et quelques boutiques... encore un truc qu'on voulait éviter.

L'évaporation des gaz contenus dans le sel créent des formes polygonales et font "crac" quand on marche dessus (comme une céréale sous la dent!).

Mirifique... Mais où sommes nous?

Est-ce un mirage ?

Certainement...

Mais non, Elisa nous a bien préparé un petit-déj' de folie au milieu de nulle part !

Un délice hallucinant...

C'est ici, que l'expression de David prend tout son sens : "Passe-moi le sel...

- T'es assis dessus ! "

Yeutez le bec...

L'île est recouverte de coraux et de cactus cierges pouvant atteindre 10 m. Un peu d'altitude en plus ne nous fait pas peur... Le soleil tape très fort.

La viscache est un animal qui a les oreilles d'un lapin, la queue d'un écureuil et les pattes d'une gerboise. Et en plus, elle saute comme un kangourou ! Très surprenant...

De là-haut, le Salar prend encore une autre dimension ; la vidéo n'est pas terrible, le blanc sature, désolés.

Toutes ces photos du Salar, et par la suite du Sud Lipez, vous ont certainement semblé toutes les mêmes mais, pour nous, elles expriment des émotions et des souvenirs très forts... et comme ce blog est aussi notre "carnet de voyage"...

Voilà pour terminer quelques photos-montages pour vous mettre le sourire aux lèvres en ces temps moroses...

Dans le prochain post, les 4 As continuent leur périple à travers le Sud Lipez...

Potosì, ville d'argent.

"Je suis en retard, en retard, en retard ! "
Non, ce n'est pas le lapin d'Alice au Pays des merveilles qui parle ici mais les bloggeurs-voyageurs que nous sommes, qui s'affolent devant le retard accumulé et qui ne manquent pas, quand les hasards du voyage les font se re-croiser, de comparer leur retard respectif.
Mais, faut avouer, c'est nous les pires ! En ce moment...
Alors rattrapons, voici note post sur Potosì, en Bolivie, où nous étions le ... 29 octobre dernier.

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D'abord, quelques vues du paysage désertique, à perte de vue, que nous avons traversé, depuis Cochabamba, avant d'arriver en ville. Toujours la Cordillère des Andes, des montagnes, des plateaux... et le nouveau-venu pour nous : des canyons.

Peu de gens en France connaissent Potosì, pourtant cette ville du bout du monde est en grande partie à l'origine de notre économie moderne.
Dans cette ville se trouve une colline, baptisée "el Cerro Rico", la colline riche, car, entre le XVIème et le XVIIIème siècle, les Espagnols ont tiré d'ici suffisamment d'argent pour paver cinq fois une route Potosì-Madrid.
Et la couronne d'Espagne a si bien jeté cet argent par les fenêtres qu'il a surtout profité aux pays du Nord, dont la France. Il semblerait que cet apport, de près de 50 milliards de nos euros, est été l'élément indispensable à la constitution du capitalisme moderne, en constituant le " capital originel" ou "capital primaire" qui permettra la révolution industrielle et ce qui l'a suivi.

Bon, on fait "savants", là, mais c'est surtout l'historien Fernand Braudel qui a théorisé tout cela.
Et nous nous sommes contentés de lire le Routard.
Mais c'était assez étrange de se trouver ici alors que, partout dans le reste du monde, on ne parlait plus que de crise économique mondiale et de crash de la bourse.

En fait, tout vient de cette montagne, "el Cerro Rico". Pendant deux siècles, les Espagnols ont tué à la tâche des millions de travailleurs esclaves, quechuas ou noirs importés d'Afrique, pour en extaire ses richesses.

Aujourd'hui, ce sont des Boliviens qui s'exploitent eux-mêmes, en coopératives, pour moins de 2 euros par jour. L'argent, ou l'étain, ne vaut plus grand chose et c'est le gouvernement bolivien qui a rouvert les mines, fermées par le secteur privé faute de rentabilité, pour trouver du boulot aux milliers de mineurs mis au chômage ici.

El Cerro Rico...

Nous sommes allés faire une visite des mines. Avec le recul, nous avons regretté de ne pas avoir été plus exigeant avec l'agence sur les conditions de la visite et la part de l'argent reversé aux mineurs. C'est pas beaucoup et du coup, cela fait un peu zoo / voyeuriste, même si les mineurs ne semblaient pas gênés par notre visite.

Nous avons acheté avant la visite quelques "cadeaux" pour les mineurs...

... dynamite (en vente libre ici !), détonateurs, feuilles de coca ... et alcool local, qui titre 96 degrés !

Les mineurs tiennent au fond grâce à la coca et oublient un peu leurs conditions et les difficultés avec l'alcool.

A l'entrée de la mine se trouve la statue d'El Tio, divinité du sous-sol qui règne en ces lieux. Elle fût diabolisée par les Espagnols à des fins de propagande mais reste très respectée par les mineurs. La tradition veut que lui soit laissée des offrandes avant d'aller plus au fond, en gage de protection. Un peu de coca, une lichette d'alcool, une cigarette dans la bouche...

Pourtant fille et petite- fille de mineur, Sophie découvre la mine en Bolivie ...

On a quand même sur cette photo une dégaine admirable, non ?

Au fil des couloirs de la mine, nous découvrons un monde étrange, où les galeries sont vaguement étayées avec du bois de récup'...

... où les parois se décorent de concrétions bizarres dont on a oublié le nom et l'origine...

... et d'amiante aussi, mais ici, c'est le quotidien des mineurs, qui meurent tous de silicoses et de cancers de la plèvre, souvent avant 45 ans.

Et, chichement, de loin en loin, de petits filons d'argent, qu'on appelle les veines...

... et que les mineurs vont chercher, à l'ancienne, avec la barre à mine et à la dynamite.

Don André, patron de la coopérative qui exploite ce coin de la montagne. Aujourd'hui, il gagne moins de 2 euros par jour mais refuse de lâcher son coin. S'il part, il perd ses droit ici.

Et si jamais...

Evidemment ici, pas de marteau-piqueurs ou d'ascenseurs. On creuse à la pelle et à la pioche...

...et on descend au fond avec des treuils de fortune.

Pause-coca pour Alphonso...

Enfin, le minerai est sorti sur des chariots poussés par les mineurs (très jeunes, ceux-là)...

... puis trié et conditionné à l'extérieur.

Ce n'est pas un hasard si les mineurs constituent une partie importante du soutien au processus de changement d'Evo Moralès.

Derrière le chariot, les habitations offertes par l'Etat aux mineurs. Comme un petit air de coron...
En même temps, ici, on n'est pas loin de Germinal.

Au pied de cette montagne et à 4 000 m d'altitude (c'est la plus haute ville du monde!) se trouve celle qui fût la très riche cité de Potosi, à qui Charles Quint donna comme devise: "Je suis la riche Potosi, le trésor du monde, la reine des montagnes et la convoitise des rois."

Et dont Cervantès fit le maître-étalon de Don Quichotte, pour qui tout ce qui était riche ou admirable "valait un Potosì "!

Manière de voir que l'on retrouve dans l'expression francophone "c'est pas le Pérou", qui vient aussi d'ici, la ville, la Bolivie étant alors rattachée à la vice-royauté du Pérou, la région se nommant le Haut-Pérou.

Entre autres monuments admirables de la cité, nous avons visité le monastère Santa Théresa.

Monastère créé au 17ème, il reflète la richesse de la ville d'alors et de sa haute société, qui y enfermait toujours au moins une de ses filles. Carmel de l'ordre de Ste Therèse d'Avila, ce monastère vivait dans une discipline extrêmement rigoureuse, où les soeurs n'avaient que des communications indirectes avec l'extérieur et d'où, une fois entré, on ne ressortait jamais.
Faut pas croire que Sainte Therèse rigolait tout le temps !

Mais, pour une famille noble, il était un grand honneur d'avoir une carmélite dans sa famille et chacune payait cher pour faire accepter une enfant ici. Le couvent recevait de nombreux cadeaux, en plus de la "dot" de chaque soeur. Le bâtiment reflète bien la prospérité qu'était alors celle de cette ville, aussi importante au 17ème que Paris ou Londres. Si, si...

Pommier, le plus vieux du pays : 350 ans. Il était en fleurs...

Sainte Therèse donc... qui, ici ,effectivement, ne rigole pas non plus.

Cette couleur bleue conserve, à ce qui paraît, particulièrement bien le bois du soleil...

Un tableau représentant la bataille de Lépante, en Turquie, le 7 octobre 1571...

et, en détail, qui voilà ? Le capitaine Miguel de Cervantès, qui écrira plus tard Don Quichotte.

Y'a pas de hasard ?

On se demande qui a pu ouvrir des cadeaux comme celui en bas à gauche... Encore des collectionneurs, Sab ?

Deuxième monument important à Potosì, la Casa de la Moneda, où était fondu l'argent ramené des mines et frappés les doublons espagnols.

Le palais est joli, reflétant là encore ce que fût la richesse de la ville.
Il conserve, entre autres, ce tableau, oeuvre la plus célèbre ici, la Virgen del Cerro.

Cette vierge incarnant la "montagne riche" représente bien le syncrétisme religieux qui a eu lieu ici, en intégrant dans la même oeuvre les symboliques chrétiennes et indiennes (le Soleil, la Lune, la Montagne l'Inca...).

Un énorme (c'est peu dire, vu la taille de Sophie derrière ) bloc de Bolivianite (ou Amétrine) qui ne se trouve qu'ici...d'où son nom !

C'est donc dans ces murs que furent frappées pendant deux ou trois siècles les pièces espagnoles.

L'argent était d'abord fondu en lingot...

... puis laminé dans ces énormes machines qui avaient été importés d'Espagne...

... avant d'être "frappé", au début à la main puis dans des presses mécaniques.

Ironie du sort, aujourd'hui, faute de capacités technologiques, les Boliviens ne peuvent plus frapper leur monnaie eux-même. Les "bolivianos" sont maintenant fabriqués ... en Espagne !

Enfin, en plus de la monnaie, étaient fabriqués ici divers objets en argent, dont la fameuse petite cuillère...

... la petite cuillère en argent, accessoire bien connu d'une certaine classe de dirigeants qui aujourd'hui s'en prennent à nos écoles et nos acquis sociaux au prétexte de réalisme budgétaire alors qu'ils arrivent à trouver plusieurs milliards, sans aucune contrepartie, pour éponger les conneries de leurs pairs.

Heureusement qu'aujourd'hui l'argent se fabrique (ou disparaît) à la bourse, sinon ils auraient été capables de nous renvoyer à la mine !

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Et puisque nous parlons d'argent et de crise économique mondiale, voici des liens pour aller télécharger (ou écouter directement...) trois émissions de radio en MP 3.

Il s'agit de trois numéros de l'excellente émission de Daniel Mermet " Là-bas si j'y suis " sur France Inter.

Elles sont consacrées à des entretiens avec l'économiste Fréderic Lordon (qui est aussi un collaborateur du Monde Diplomatique) pour essayer d'expliquer les mécanismes de la crise et comment on en est arrivé là.
Ces trois émissions sont extrêmement édifiantes, pédagogiques, étonnemment claires et, à notre avis, indispensables pour comprendre ce qui se passe actuellement ...

Trois heures agréables ( et d'autant plus quand on est des journées entières dans des bus sud-américains... ) et pourtant, le sujet de départ est très aride.

Et même pas besoin d'être un spécialiste pour suivre... Un vrai travail d'Education Populaire !

http://www.la-bas.org/article.php3?id_article=1510

http://www.la-bas.org/article.php3?id_article=1555

http://www.la-bas.org/article.php3?id_article=1539

Bonnes écoutes, Auditeurs Modestes et Géniaux !